Les dernières estimations du NEPG (North-Western European Potato Growers) confirment les craintes formulées depuis la fin de l’été concernant les conséquences de l’inhabituelle sécheresse qui sévit dans toute l’Europe du Nord. On attend ainsi une baisse de production de 8 % par rapport à la moyenne des 3 dernières années (- 18 % sur 2017), avec des rendements d’au maximum 40 à 41 t/ha, en dépit des hausses de surfaces (23.5 à 24 millions de tonnes). C’est un peu plus qu’en 2012 (22.5 millions de tonnes), année de déficit, mais le NEPG souligne que la demande est bien supérieure aujourd’hui, notamment sur le marché de l’industrie. Par ailleurs, tous les pays rapportent des problèmes de repousses au champ, et les producteurs s’inquiètent de la conservation à venir. Ces dernières semaines, ces secondes générations ont provoqué une baisse des teneurs en matière sèche, ce qui pose question pour la qualité des récoltes et leur aptitude à la conservation. Dans plusieurs pays, les producteurs ont demandé à leurs autorités publiques la reconnaissance de la force majeure parce qu’ils estiment ne pas devoir être tenus pour responsables des faibles rendements et ne pas devoir livrer les quantités contractées manquantes. Certains industriels ont déjà assoupli leurs normes de qualité. On signale aussi que des pommes de terre destinées au marché du frais ou à la fécule sont orientées vers les lignes de frite. En cas de faible teneur en matière sèche, il faudra davantage de matière première pour fabriquer la même quantité de produit fini. Par ailleurs, dans de nombreuses régions du NEPG, les arrachages pour mise en stockage ont été retardés à cause des conditions trop sèches au champ.
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